I canali di Amsterdam

Quanti canali ha Amsterdam?

Amsterdam ha più di 100 chilometri di canali, che attraversano circa 90 isole e sono scavalcati da oltre 1.500 ponti. Il numero esatto dei canali dipende da come si definisce «gracht»; i più noti e i più grandi sono i quattro canali principali: Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht e Singel.

Questi quattro formano la cintura dei canali attorno al centro storico, che l'UNESCO ha dichiarato patrimonio dell'umanità nel 2010. Accanto a essi, numerosi canali più piccoli attraversano gli altri quartieri — ed è proprio in questi canali stretti che entrano solo le barche piccole.

Perché furono costruiti i canali?

La cintura dei canali non è un intrico cresciuto per caso, ma una pianta urbana. Nacque nel XVII secolo, il Secolo d'oro dei Paesi Bassi, e assolveva contemporaneamente a più funzioni:

• Commercio e trasporto. Amsterdam era uno dei più importanti centri commerciali d'Europa. Attraverso i canali le merci arrivavano direttamente davanti ai magazzini — per questo molte case sui canali hanno ancora oggi una trave con un gancio sotto il timpano.
• Urbanistica. La popolazione cresceva rapidamente, e i canali concentrici facevano parte di un piano di ampliamento ben studiato che ordinava l'espansione della città — concepito insieme in modo funzionale ed estetico.
• Gestione delle acque. Gran parte dei Paesi Bassi si trova sotto il livello del mare. I canali regolano il livello dell'acqua e proteggono dalle inondazioni. Questo compito lo svolgono ancora oggi.
• Difesa. Nella storia antica della città le vie d'acqua servivano anche come linea difensiva.

Questa combinazione spiega perché la cintura dei canali appare così regolare: fu progettata a tavolino e costruita secondo un piano nel corso di decenni.

Che cosa si vede dalla barca

Un giro passa praticamente sempre per una parte della cintura dei canali e di solito per un tratto dell'Amstel e del porto. Lungo il percorso si incontrano le strette case dei mercanti con i loro timpani, le case galleggianti, il Magere Brug e — a seconda dell'itinerario — la Casa di Anna Frank, il Museo marittimo e il Rijksmuseum.

Dall'acqua si vede la città dalla prospettiva per cui è stata costruita. È questo il vero motivo per cui una crociera sui canali vale la pena: non i monumenti, che si raggiungono anche a piedi, ma il punto di vista.